The EUROPEAN PRIZE FOR LITERATURE 2012 is awarded to VLADIMIR MAKANIN (Russia), born in 1937 in Orsk, near the Kazakhstan border, for the totality of his work as a writer of novels and short stories. 
     The award ceremony will take place in Strasbourg’s City Hall on Saturday 16 March, 2013 within the framework of the festival “TRANSLATE EUROPE – 8th Annual Meeting of European Literature”, organised in partnership with the City and the University of Strasbourg.
     Strasbourg is a symbol-city of European democracy: it is the seat of the Council of Europe, of the European Court of Human rights, and the European Parliament. Strasbourg is also a symbol-city of European culture: the steeple of its famous Gothic cathedral, highest in Europe, dominates its historical centre, classified in 1988 by UNESCO as a world heritage site. Through the European Prize for Literature, created in 2005, the Town of Strasbourg dedicates itself to Europe, its democracy and culture. To advance the Europe of peoples is to advance the Europe of cultures.
     The best way to contribute to a better mutual knowledge of the peoples of Europe is to pay homage to the great contemporary figures of their literature: the “Goethe”, “Shakespeare”, and “Victor Hugo” of today. It is by giving a face to each culture of Europe that their people will be able to learn how to appreciate and understand each other. The European Prize for Literature honours each year, for the totality of his or her work, a European writer of international stature, in order to testify to the cultural capacity of Europe. Its choices are founded on representativeness and quality standards as demanding as those of the Nobel Prize for Literature.
     The works distinguished so far by the European Prize of Literature highlight the richness of current European literature. They point up the urgency to make them known beyond borders and languages: 2005, ANTONIO GAMONEDA (Spain) - 2006, BO CARPELAN (Finland) - 2007, TADEUSZ RÓZEWICZ (Poland) - 2008,TANKRED DORST (Germany) - 2009, KIKI DIMOULA (Greece) - 2010, TONY HARRISON (Great Britain) - 2011, DRAGO JANCAR (Slovenia).
     Vladimir Semenovitch Makanin studied mathematics and cinematography before publishing in 1965 his first novel, Straight Line. He is part of the Moscow School that describes the grotesque of daily life and a psychology of characters that diverges from the official artistic doctrine of Socialist Realism. As number of his contemporaries he was forced to go into exile within the USSR for 20 years. At the time of Perestroika he emerges as the last ‘Classical’ master of Russian literature, in the great tradition of Russian writing.
     He has written approximately thirty books, short story collections or novels. Already in 1993 Georges Nivat warmly commented on the publication of the translation of the Escape Hatch: “A devastated metropolis overrun by killers, left to a disorientated army of the blind with their clicking canes: Makanin isn’t sparing, either generally, or with us…But his is the loudest voice today” (from: Russia-Europe, end of a schism; literary and political essays).
     Vladimir Makanin met the turn of the century with a long novel, the Underground, or a Hero of Our Time, the title of which refers both to Dostoevski’s Notes From the Underground and to Lermontov’s novel. This ‘hero of our time’, an ‘underground writer’ banned from publishing during the Soviet era has not written anything since the fall of communism. He survives as the custodian of a city of ancient communal apartment blocks with their labyrinthine corridors. His tale of life in this city, at times tragicomical, and at times absurd stands out as an emblem for a whole century of Russian history. Makanin’s work shows the decay of a sclerotic society where the characters aspire to happiness, but are doomed to fail. Regarding this lost generation Makanin says with bitter irony: « We have neuroleptics, but no longer any prophets ».
     For his book Assan published in Russia in 2008 Vladimir Makanin received the same year the prestigious prize Bolshaïa Kniga. Previously he had received several major awards: in 1993 the Russian Booker Prize for Baize-covered Table with Decanter ; in 1998, the Pushkin Prize for his works ; in 1999, the State Prize of the Russian Federation; and finally in 2001 the Italian Premio Penne.
     On the occasion of the award on 16 March 2013 of the European Prize for Literature to Vladimir Makanin, a new novel, Assan, will be published by Éditions Gallimard, who are partners of the Prize, translated by Christine Zeytounian-Beloüs.

     M. Thorbjørn Jagland, Secrétaire Général du CONSEIL DE L'EUROPE, a réaffirmé le soutien de son organisation au Prix Européen de Littérature, qui a bénéficié dès sa création, en 2005, du patronage de M. Terry Davis, Secrétaire Général du Conseil de l'Europe : « C'est avec plaisir, écrit M. Thorbjørn Jagland, que j'accorde à nouveau mon patronage à cet événement qui contribue à valoriser les valeurs de la démocratie et des droits de l'homme » (26.11.2012).
     En ce monde d'économie mondialisée et de course technologique effrénée, que peut la littérature ?
     Elle n'est pas un luxe réservé à une petite catégorie de privilégiés. Elle n'est pas un divertissement pour une caste de savants et de chercheurs. Il faut rappeler ici la réponse de Tzvetan Todorov, invité d'honneur des 7es Rencontres Européennes de Littérature : « La littérature nous permet de mieux comprendre le monde humain, elle peut aussi nous aider à vivre. Elle appartient à la même famille que la philosophie et les sciences humaines, mais ne se confond pas avec elles. L'enseignement de la littérature à l'école devrait en tenir compte : il forme, non des critiques littéraires, mais des connaisseurs de la condition humaine. »
     De même, Raphaëlle Rérolle posait cette question : « Que resterait-il de l'Europe, cette vieille dame au cœur fragile, si disparaissaient d'un coup les ligaments politiques et institutionnels qui l'ont tenue depuis plus d'un demi-siècle ? » À quoi Guy Fontaine, initiateur du Manuel d'Histoire de la Littérature Européenne (éditions De Boeck, 2007), donnait cette réponse claire: « La réponse est à trouver du côté de la littérature, et de son enseignement en tant que science humaine majeure, qui donnent chair et verbe à ce qui ne serait, sans eux, que construction administrative, et langage technocratique désincarnés. La légitimité du concept de littérature européenne, ses limites, le respect de sa polyphonie linguistique, le rôle démultiplicateur de la traduction – et le péril de la réduction –, la nécessité d'une pédagogie adaptée et non globalisante, le rôle de l'édition et le défi vertigineux des nouvelles technologies sont autant de voies qui […] permettront d'avancer vers "l'enseignement des littératures européennes", selon l'intitulé officiel du programme en langue française, "on the teaching of Européen Literature", selon l'intitulé du programme en langue anglaise. Ce sont précisément cette singularité et cette pluralité qui fondent l'identité culturelle de notre continent.»
     C'est dans cet esprit que le Prix Européen de Littérature, dès son origine, s'est donné pour but de distinguer chaque année, pour l'ensemble de son œuvre, un écrivain européen de stature internationale et représentatif des valeurs de la démocratie et des droits de l'homme. Le Prix contribue ainsi à valoriser la diversité des langues et à promouvoir le dialogue des cultures. Il donne en exemples des figures de ce que l'Europe a de meilleur aujourd'hui : les Dante, les Cervantès, les Shakespeare, les Goethe, les Hugo de ce début du XXIe siècle. Année après année, les écrivains distingués donnent un visage à tous les pays membres du Conseil de l'Europe : l'Espagne avec Antonio Gamoneda (2005), la Finlande avec Bo Carpelan (2006), la Pologne avec Tadeusz Rozewicz (2007), l'Allemagne avec Tankred Dorst (2008), la Grèce avec Kiki Dimoula (2009), l'Angleterre avec Tony Harrison (21010) la Slovénie avec Drago Jancar (2011), la Russie avec Vladimir Makanine (2012).
     Si l'Europe a une réelle unité, c'est dans et par sa culture, et tout particulièrement par sa littérature. Avec le soutien du Conseil de l'Europe, l'Association Capitale Européenne des Littératures (ACEL) souhaite, année après année, pouvoir en faire la démonstration, au moment où elle est le plus nécessaire, lorsque les solutions d'une approche essentiellement économique et bureaucratique laissent clairement apparaître leur radicale insuffisance.